Povestea perlelor din Bahrain: Cele mai valoroase mărgăritare!

Cele mai vechi perle cunoscute datează din epoca bronzului și au fost găsite în morminte din nordul insulelor Bahrain. În limba arabă, Bahrain înseamnă „două ape”. Poziționat strategic, pe la jumătatea Golfului Persic, lângă coasta de est a Arabiei Saudite, Bahrain a fost timp de secole renumit pentru cele mai frumoase perle sălbatice naturale.

Am putea spune că perlele au pus Bahrainul pe hartă. Valoarea acestora constă în luciul lor special, care se datorează amestecului neobișnuit dintre apa dulce și cea sărată din jurul insulelor. Fiind înconjurate de mări pline de comori, insulele Bahrain au atras atenția celor puternici. Acolo unde se ascund mari bogății există și un potențial conflict, nu-i așa? Arhipeleagul a fost invadat de multe ori pentru bogăția generată de faimoasele mărgăritare.


                                                 Colier argint cu perle Podoabele Mele

Pietrele semiprețioase de pe insule erau transportate pe uscat cu ajutorul cămilelor, trecând prin deșerturile arabe până pe țărmurile Mediteranei, iar mai apoi către Europa. Caravanele înaintau lent, pe parcursul a luni de zile. Membrii triburilor arabe cereau plata în nestemate pentru libera trecere prin ținuturile lor. 

Invenția velei a fost la fel de importantă pentru cei care călătoreau pe mare, precum a fost roata pentru călătoriile pe sol. Ea a deschis oceanele pentru aventurieri și exploratori. Sunt mulți cei care susțin că pânza triunghiulară a fost inventată în Bahrain. Comercianții voiau să ajungă la bazinele cu stridii și n-o puteau face vâslind. Ei au proiectat o pânză pentru a putea naviga contra vântului.

Există bazine cu stridii împrăștiate prin tot Golful Persic. Fiecare căpitan de dhow (bărcă arabă cu vele) avea locurile sale preferate. Competența lor în a alege cele mai productive locuri era cea care decidea averea fiecărui membru al echipajului la sfârșit de sezon.

La începutul sezonului (mai-iunie), echipajul era nerăbdător să iasă în larg. Cei mai tineri și mai agili se cățărau pe catarge să ridice pânzele. Familiile marinarilor îi conduceau pe țărm să le ureze noroc. Nu aveau să-i mai vadă timp de patru luni. Era un rămas bun îngrijorător. Unii dintre ei nu se mai întorceau de pe mare. 

Manevrând vâslele, echipajul trebuia să ajungă în ape mai adânci, înainte de a putea ridica pânzele. Cântecele femeilor le urau protecție, noroc și prosperitate în largul mării. Toate frânghiile de la bord erau făcute manual, din fibre naturale locale. Până ce găseau bazine bogate de stridii, aveau suficient timp pentru a le repara și îmbunătăți. 

Sezonul perlelor dura toată vara, din aprilie până în septembrie, cât apa era cea mai caldă. Căpitanilor le era imposibil să depoziteze suficientă apă potabilă pentru echipaj . Totuși, ei nu era nevoiți să se întoarcă la țărm pentru a găsi apă dulce. În multe locuri din jurul coastei, apa dulce bolborosea pe fundul mării! 

Fiul căpitanului sau un tânăr ucenic era trimis să umple cu apă dulce o pungă din piele de capră. Era exact aceeași sursă de apă dulce care se crede că le conferă perlelor din Bahrain luciul lor superior, unic. 

Muzica făcea parte din viața de la bordul dhow-urilor de perle. Fiecare barcă avea unul sau doi cântăreți profesioniști. Singurul lor rol la bordul navei era cel de a menține ritmul, a încuraja munca și de a ridica moralul membrilor echipajului. 

Viața la bordul dhow-urilor de perle era grea. Hrana și apa erau raționalizate. Bărbații aveau voie să bea o singură ceașcă de cafea cu niște curmale la mic dejun. Iar câteodată asta era tot ce mâncau până la cină, care consta din orez și pește. 



În plus, viața scufundătorilor era pusă în pericol de viețuitoarele care trăiau în aceste ape: rechini, pisica de mare, meduze otrăvitoare, șerpi de mare extrem de veninosi. Mulți dintre ei sufereau de infecții respiratorii, ciuperci, scorbut, artrită și boli cerebrale provocate de lipsa de oxigen cauzată de scufundările repetate.  

Bărbații stăteau patru luni în larg fără doctori sau medicamente. Din fericire, leacurile locale aveau reputația de a fi foarte eficiente.  Miezul de ceapă vindeca timpanele sparte și infecțiile urechii. Sănătoși sau bolnavi, cei din echipaj stăteau în larg cât de mult era posibil. 
 

Stridiile mor la câteva ore după ce stau sub soarele arzător și astfel cochiliile erau mai ușor de separat. Cât dura procesul de deschidere, domnea liniștea la bordul navei. După săptămâni de muncă fără mari recompense, echipajul ar putea da brusc de comoară. 

Uneori, captura întregului sezon putea fi găsită în doar câteva zile. Fiecare mărgăritar era așezat într-o cochilie deschisă. Supraveghetorul se plimba în mod regulat, colectând perlele pentru a i le duce căpitanului. Nestematele erau înfășurate mai apoi într-un material roșu special pentru a fi depozitate cu grijă. 

Faptul că aruncau înapoi în apă rămășițele stridiilor a făcut ca recoltarea să fie sustenabilă. Cochiliile au reînnoit resursele de calciu și le-au dat stridiilor tinere un punct de sprijin esențial pe solul marin. 

Pe la sfârșitul lui septembrie, scăderea temperaturii impunea sfârșitul de sezon. Căpitanii vindeau negustorilor de perle comoara descoperită în acel sezon. Negustorii favorizați erau deseori cei din familii care erau în comerțul cu perle de generații întregi. Perlele erau cântărite și evaluate în carate.

Pentru a-i ajuta să determine valoarea fiecărui mărgăritar, negustorii consultau o carte de referință. Cumpăratul perlelor era strict reglementat de un sistem complex și drept. Se folosea o metodă străveche de licitație silențioasă. Dacă un negustor voia să nu afle nimeni din cei prezenți cât oferea pentru perlă, el și vânzătorul își acopereau palmele unite cu o cârpă și își arătau ofertele și contraofertele prin semne cu degetele. După o lungă târguială, se încheia afacerea și toată lumea era fericită. 

La sfârșitul fiecărui sezon soseau meșteri talentați din India, precum cei cu care colaborează magazinul de bijuterii Podoabele Mele. Aceștia pregăteau perlele pentru înșirat. Nestematele se găureau manual pentru a evita spargerea lor cu unelte mecanizate. În timp ce lucra, meșterul adăuga picături de apă peste perlă, pentru a reduce căldura produsă de fricțiune. 

Timp de mii de ani, industria perlelor le-a oferit oamenilor din Bahrain unul dintre cele mai înalte venituri pe cap de locuitor din lume. Însă totul avea să se schimbe în anul 1916, odată cu apariția perlelor de cultură din Japonia.

Locuitorii insulei Bahrain au fost la mare ananghie. În anii următori, era albă perlată a fost înlocuită de o nouă eră neagră a petrolului . A fost descoperit un petic de țiței scurgându-se prin nisipurile din deșertul Bahrainului. Nu a durat mult până ce a fost descoperită valoarea acestui aur negru.
 
Foștii pescuitori de perle căutau prosperitatea acum în creșterea economică introdusă de industria petrolului. Cu toate acestea, tradițiile vechi și presitigioase nu sunt uitate. Velele și perlele simbolice îi inspiră pe designerii autohtoni.  

Scafandrii de azi, spre deosebire de vechii culegători de perle au parte de avantajele echipamentului modern. Bazinele de stridii nu au mai fost exploatate de 70 de ani. Șansele de a găsi regina nestematelor sunt foarte mari! In plus, poți păstra toate nestematele găsite.

Regatul Bahrain este în continuare cel mai important centru de comerț de perle naturale sălbatice din lume.