Zirconiu, zircon, zirconia - faci și tu această greșeală?

Dacă te numeri printre oamenii care nu știu care este diferența dintre zirconiu, zircon și zirconia, nu te îngrijora, citește mai departe. De fapt, multe persoane care intră în contact cu domeniul fascinant al bijuteriilor cu pietre semipretioase le confundă uneori. Până și în cele mai cunoscute magazine online de bijuterii vei vedea termenii zircon sau zirconiu folosiți în mod eronat, în loc de piatra cubic zirconia. Și nu sunt de acuzat, deoarece este una dintre cele mai răspândite confuzii din gemologie la ora actuală, datorită asemănării denumirilor lor.
 

Ce este zirconiul?

Zirconiul este un metal de culoare gri-argintiu cu simbolul (Zr), maleabil și ductil, care formează cu ușurință compuși stabili. Martin Heinrich Klaproth, un chimist german, a descoperit zirconiul în 1789 într-o probă de zircon din Sri Lanka, însă abia ulterior, în 1824, Berzelius a reușit să izoleze metalul zirconiu din mineralul zircon, după cum relatează Chemicool.com.

La ce se folosește zirconiu în realitate?

Zirconiul este un metal dur, gri-argintiu, folosit în principal în industrie. NU este o piatră prețioasă și NU este folosit direct în realizarea bijuteriilor, ci mai degrabă:

• aplicații nucleare (rezistență la coroziune),

• medicină (implanturi dentare),

• și ca materie primă pentru obținerea pietrelor cubic zirconia (CZ), un substitut artificial pentru diamant.

Este important de menționat că atunci când vedem termenul „zirconiu” asociat cu o bijuterie, de cele mai multe ori este folosit incorect – de fapt, se face referire la cubic zirconia.

Metalul zirconiu este folosit mai ales în industrie (aeriană, nucleară, medicală – implanturi dentare etc.), dar și ca material de bază pentru producția pietrelor cubic zirconia. A nu se confunda cu zirconul, care este o piatră naturală!

Zirconiul este foarte rezistent la coroziune, iar aliajele sale au fost folosite de secole într-o mare varietate de moduri: țevi, cărămizi, ceramică, abrazive, becuri, filamente de lămpi. Alte utilizări ale zirconiului includ convertoare catalitice (alături de rodiu), cărămizi pentru cuptor, creuzete de laborator, instrumente chirurgicale, sticlă pentru televizoare, agent de întărire în aliaje ca oțelul.

Zirconiul este relativ abundent în scoarța terestră, dar nu în depozite concentrate. A fost găsit în stele, soare, meteoriți și în rocile lunare. Principala sursă comercială de zirconiu este mineralul zircon. 

Ce este zirconul?

Mineralul zircon se găsește în depozite aluvionare din albiile râurilor și ale lacurilor, în principal in Australia și Africa de Sud. Zirconul este cel mai vechi mineral găsit pe pământ și singura sursă comercială de zirconiu (cele mai vechi cristale de zircon se estimează că au peste 4,4 miliarde de ani). 



Zirconul este o piatra semipretioasa naturala, care seamănă cel mai mult cu diamantul, potrivit Minerals.net. Strălucirea sa este comparabilă cu a diamantului, chiar dacă duritatea sa este mai mică (7-8 pe scara Mohs). Vine în nuanțe de albastru, galben, verde, maro, portocaliu, roșu și uneori violet. Un carat de zircon se poate vinde de la 75 USD la aproximativ 200 USD, în funcție de factorii de calitate.

Cuvântul zircon provine din persanul „zargun”, care înseamnă "culoare aurie". Piatra zircon a fost folosită în bijuterii și alte decorațiuni de secole. În Evul Mediu, se credea chiar că zirconul induce somnul, promovează bogăția, onoarea și înțelepciunea și alungă bolile și spiritele rele.

Cu toate acestea, popularitatea pietrei zircon este oarecum diminuată de faptul că este adesea percepută ca o imitație de diamant ieftină și deseori confundată cu piatra de sinteză cubic zirconia.

Ce este cubic zirconia (CZ)?

Cubic zirconia (CZ) este o piatră sintetică, creată în laborator, cu scopul de a imita diamantul. Este folosită frecvent în bijuterii, datorită aspectului strălucitor și prețului accesibil. Denumirea corectă este „cubic zirconia”, însă termenii „zirconiu cubic” sau „piatră zirconiu” sunt frecvent folosiți în mod greșit.

Caracteristici ale pietrei cubic zirconia:

• Duritate: 8–8.5 pe scara Mohs

• Culoare: de obicei incoloră, dar disponibilă și în nuanțe colorate (roz, verde, roșu, etc.)

• Cost redus

• Strălucire puternică, dar fără „focul” natural al diamantului

Procesul de sinteză al pietrei zirconia a devenit disponibil în anii 1970 și în curând a devenit un simulant de diamant extrem de popular și accesibil. Cubic zirconia este de obicei un cristal lipsit de incluziuni, dar ocazional conține mici bule de gaz sau oxid de zirconiu, rămășițe ale sintetizării sale în laborator. Are o duritate Mohs de 8.5 (ceva mai dur decât zirconul natural).  

Vezi oferta de bijuterii argint cu cubic zirconia Podoabele Mele.

Zirconiu vs zircon vs zirconia – confuzii frecvente

Zirconul și cubic zirconia sunt două pietre semiprețioase foarte diferite, chiar dacă la prima vedere seamănă cu diamantul. Din punct de vedere chimic, optic și structural, cristalele zircon și zirconia nu au nimic în comun, decât numele și elementul zirconiu. Deși ambele pietre strălucesc, cubic zirconia nu poate egala nivelul ridicat de strălucire pe care îl are mineralul zircon. De asemenea, piatra semiprețioasă zircon este considerabil mai scumpă decât zirconia, deși este mult mai ieftină decât un diamant natural. Un cristal de cubic zirconia, pe de altă parte, este practic lipsit de valoare, un carat costând în jur de 20 USD.

Pietrele zirconia sunt aproape întotdeauna incolore, pentru a imita gradul de culoare al unui diamant. Uneori, producătorii creează și cubic zirconia colorate. Cele de culoare roz, cunoscute sub numele comercial de “pink ice”, sunt foarte populare în industria de bijuterii. Alte culori comune includ verde, negru, albastru, portocaliu și roșu.

Este greu de zis care piatră este mai bună, deoarece depinde de bugetul și de preferințele tale. Așa cum am văzut mai sus, atât piatra cubic zirconia, cât și mineralul zircon au avantajele și dezavantajele lor. Cel puțin acum vei putea alege în cunoștință de cauză.
 

Pentru claritate:

• Zirconiu = metal

• Zircon = piatră semiprețioasă naturală

• Zirconia = piatră sintetică, imitație de diamant

Care este mai valoros: zircon, cubic zirconia sau zirconiu?

Dacă vorbim despre valoare în contextul bijuteriilor:

1. Zirconul – cel mai valoros din cele trei, deoarece este natural și rar.

2. Cubic Zirconia (CZ) – ieftină, produsă industrial, fără valoare de piață.

3. Zirconiu – nu este o piatră, deci nu are relevanță estetică sau comercială în bijuterii.

Concluzie

Confuzia între zircon, zirconiu și cubic zirconia este una comună, dar importantă de evitat, mai ales când vine vorba despre alegerea bijuteriilor. A ști ce material porți înseamnă să iei decizii informate legate de valoare, durabilitate și autenticitate. Dacă îți dorești un efect de diamant la un preț accesibil, zirconia este alegerea ta. Dacă preferi o piatră semiprețioasă autentică, zirconul este o opțiune mai elegantă și valoroasă.